光源的发展史
照明的最佳光源是太阳光。太阳以可见的光谱提供光线，千百年来，人们的眼睛已经熟悉了这种光谱。现在人类已经开始重视对日光源的应用，一些创新的技术如侧窗、天窗、光栅板和光线管道等，可将日光引入大楼内部，作为主要的照明光源。
人工光源分物理光源与电光源
物理光源主要是从人工取火开始，人工取火是一件意义十分重大的发明。恩格斯说：“就世界性的解放作用而言，摩擦生火还是超过了蒸汽机，因为摩擦生火第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物界分开”(《马恩选集》第3卷154页)。从这儿可以看出照明对人类的文明的意义有多么重大。
钻木取火是最古老的取火方法，据说是在上古时期，西方荒远的地方有一个遂明国，终年暗无天日，唯一靠一棵大树闪闪发光照明全国。后来一个聪明的人发现，是一些形状象鹗的长脚爪、黑脊背、白肚子的大鸟在啄树干，一啄的顷间便放射出灿烂的火光。这人反复思绪，就用树支试钻，不一会就发热冒烟而后起火，从此，真正的火就产生了，遂明国也变成了光明的国度。人们为了感谢这位钻木取火的发明者，就称他为“燧人”。
标准白炽灯
1879年，爱迪生最先成功发明的是白炽灯。现代的白炽灯是将电流通过一小圈钨丝，使钨丝受热而发亮。白炽灯是照明领域最成功的产品。目前在几乎所有家用照明应用中占主导地位。然而由于白炽灯只能将约二十分之一的电能转化为光能，它的效率很低。
托马斯爱迪生为了设计这种新发明以替代旧有的煤没灯以及汽灯，他和他的同事们试用了上千种不同质料的灯丝，同时也把原设计做了上千次的个性在1879年的一次实验中，他们终于获得了成功。他们在一个抽掉了空气的灯光中放入一段碳化的棉线做灯丝，结蛤洒泡连续发光13小后灯丝才被烧断。现代灯泡使用的是更为耐久的用钨做的灯
压缩荧光灯的寿命是标准白炽灯的10倍，而且发出同样的亮度所需的能量只是白炽灯的四分之一。现在的荧光灯也不再是无法安进一般灯座的笨重家伙了，它们有各种形状--短管、环状、圈状和螺旋状等，且能和大多数灯座配合。
荧光灯发光的基本原理：
灯丝导电加热，阴极发射出电子，与(灯管内充装的)惰性气体碰撞而电离，汞液化为汞蒸气，在电子撞击和两端电场作用下，汞离子大量电离，正负离子运动形成气体放电，即弧光放电，同时释放出能量并产生紫外线，玻璃管内壁上的荧光粉吸收紫外线的能量后，被激发而放出可见光。故荧光灯全称为：低压汞(水银)蒸气荧光放电灯(属于气体放电灯的一种)
LED半导体照明
LED是英文light emitting diode(发光二极管)的缩写，它的基本结构是一块电致发光的半导体材料，置于一个有引线的架子上，然后四周用环氧树脂密封，起到保护内部芯线的作用，所以LED的抗震性能好。
发光二极管的核心部分是由p型半导体和n型半导体组成的晶片，在p型半导体和n型半导体之间有一个过渡层，称为p-n结。在某些半导体材料的PN结中，注入的少数载流子与多数载流子复合时会把多余的能量以光的形式释放出来，从而把电能直接转换为光能。PN结加反向电压，少数载流子难以注入，故不发光。这种利用注入式电致发光原理制作的二极管叫发光二极管，通称LED。 当它处于正向工作状态时(即两端加上正向电压)，电流从LED阳极流向阴极时，半导体晶体就发出从紫外到红外不同颜色的光线，光的强弱与电流有关。
人类社会自钻木取火以来，经历了制造和使用动物油灯、植物油灯、煤油灯到白炽灯、日光灯、LED的漫长历史过程，可谓“一步一个脚印”。照明灯具是一种历史、是一种独特的文化，她蕴含人类的文明发展史，凝聚着人类深厚的文化积淀和文化底蕴。
灯具的发展史：
远古时代，世人没有灯具，没有火种。而黑夜从来不是人类的朋友，它桎梏着先民们原本低级的生存活动，也为野兽的肆虐和侵袭制造了可乘之机……这一切，因火的使用而发生了翻天覆地的革命：火，结束了“茹毛饮血”的时代，驱散了虫豸和野兽，也消减着人们内心深处的恐惧和忧患;同时，人类渐渐地有意识地固定火源，而这些用来固定火源的辅助设备经过不断改进和演变，也就出现了专用照明的物事——灯具。
人类社会自钻木取火以来，经历了制造和使用动物油灯、植物油灯、煤油灯到白炽灯、日光灯的漫长历史过程。
灯具所要完成的工作是将光源发出的光线经灯具控光器件后按预定的要求分配到需要的方向中去。一般控光方式后有反射式，透射式和反射——透射式。现代灯具的三大构件为电光源、灯罩和管架。灯罩的作用是十分明显的，它不仅能够提高光量的利用率、保护光源和视力，而且作为一种装饰品，创造着现代高度的审美情趣。
灯具造型追求艺术性与科学性的有机结合，灯具造型除了功能合理外，还应有美化环境、装饰建筑、创造气氛的作用。灯具造型设计既要彩现代科学技术成果，还要体现文化特色，要把科学性和艺术性有机地结合起来，而不能片面追求科学性(功能性)或艺术性。
未来灯具的光学设计、热学设计、安全设计、机械与工艺设计的科学化程度将大大提高，可用正行或逆行光路法和FIELD法计算配光技术;温度场分布、热流模型和气流分布等研究成果及技术，特别是灯具系统化设计的理论和技术 。将得到推广和应用。
当今的灯具不仅要有最佳的内在质量，而且还要简洁、明快、美观大方和安全经济，以满足人们生活、生产和文化娱乐的要求，为人们提供一个最佳的视觉光照环境。